大连交通大学创建于1956年，时为大连机车车辆制造学校；1958升格为大连铁道学院，隶属铁道部管理；2000年2月划转为辽宁省政府管理，实施“中央与地方共建，以地方管理为主”的管理体制；2004年5月经教育部批准更名为大连交通大学；2010年3月，辽宁省人民政府与铁道部签署共建大连交通大学协议。大连交通大学是东北地区惟一一所以轨道交通为特色的高等学校。
学校主要由沙河口校区和旅顺口校区组成。学校总占地面积86.2万平方米，校舍建筑总面积47.1万平方米，教学仪器设备总值达2.8亿元。图书馆建筑总面积4.3万平方米，馆藏文献资源总量133.2万册，中外文电子期刊19598种。
学校现设有研究生学院和13个二级学院，具有学士、硕士、博士三级学位授予权。拥有2个一级学科博士后科研流动站，2个一级学科博士点，7个二级学科博士点，12个一级学科硕士点，43个二级学科硕士点，9个工程硕士领域，2个高校教师硕士专业。拥有机械工程、材料科学与工程、交通运输工程3个省一级重点学科，覆盖了11个二级学科。学校有48个本科专业，涉及工学、管理学、理学、文学、经济学、法学和艺术学等7个门类，其中工商管理、软件工程、计算机科学与技术具有第二学士学位授予权。机械工程及自动化、车辆工程、材料成型及控制工程和土木工程专业为国家第一类特色专业，以上四个专业与软件工程专业同为辽宁省特色（示范）专业。车辆工程、软件工程2个专业为省级本科综合改革试点专业。材料科学工程与机械工程及自动化2个专业为省级重点支持专业。土木工程、材料成型及控制工程、电气工程及其自动化3个专业为省级工程人才培养模式改革试点专业。车辆工程为辽宁省紧缺本科人才培养基地。具有硕士研究生推免权。
学校始终以人才培养为中心，目前有全日制在校生18215人，形成了以本科教育、研究生教育为主体，大力发展留学生教育和继续教育的办学体系。2001年12月，经辽宁省教育厅批准成立创建了辽宁省示范性软件学院，在国内率先进行“传统专业+软件工程”五年制双专业复合型人才培养模式的探索和实践，成为“国家级人才培养模式创新实验区”、国家外国专家局批准的第一个软件人才国际培训基地和“辽宁省对日服务外包人才培养基地”，是铁道部继续教育东北基地、国家软件人才国际培训（大连）基地和大连东北亚国际航运人才培训基地。获评省级以上精品课程20门，省级双语教学示范课程2门；获批国家级工程实践教育中心4个，省级工程实践教育中心2个，省级实验教学示范中心5个；省级大学生实践教育基地1个。2010年被批准为全国建设高水平运动队院校和体育文化研究基地。2011年学校获批教育部第二批实施“卓越工程师教育培养计划”高校。学校高度重视大学生素质教育，大学生综合素质不断提高。2001年以来，学生获得省级科技竞赛奖励409项、国家级奖49项，获得全国大学生暑期社会实践先进单位，第一、三届大学生艺术展演活动全国优秀组织奖，2012年共青团“青年马克思主义者百千万培养工程”项目获全国高校校园文化建设优秀成果奖。建校56年来，学校培养了十万余名毕业生，在业内享有“中国轨道交通装备制造业工程师的摇篮”的美誉。
学校积极倡导科学研究和技术开发工作，科研水平有了明显提高。现有省级以上科技平台24个。其中，2006年连续挤压工程研究中心成为教育部工程中心，2008年获批建设辽宁省大学科技园，2009年获批国家技术转移示范机构，2011年现代轨道交通工程研究中心成为辽宁省高等学校重大科技平台，2012年获国家发改委批准建设轨道交通装备设计与制造技术国家地方联合工程研究中心。
学校具有在编教师专业技术职务的教师1075人，其中，教授136人，副教授297人，博士生导师55人，具有硕士、博士学位的教师占教师总数的70%以上。国家“千人计划”人选1人；辽宁省高等学校“攀登学者”2人，辽宁省特聘教授3人；国家及省部级有突出贡献的专家７人，辽宁省优秀专家2人；新世纪“百千万人才工程”国家级人选1人，辽宁省百千层次入选者36人；享受国务院政府特殊津贴15人；全国优秀教师2人，省、部级优秀教师7人，辽宁省高等学校教学名师奖获得者８人；省青年学科带头人2人，省级专业带头人5人，省优秀青年骨干教师28人；大连市领军人才3人；省高校创新团队3个，省级教学团队6个。
学校坚持开放办学的办学理念，积极开展国内外交流与合作。学校坚持走产学研合作的创新之路，近年来，进一步加强与铁道部、中国北车股份有限公司、中国南车股份有限公司、广西玉柴机器集团有限公司、铁科院、
北京交通大学、西南交通大学、
南昌铁路局等40多个企业、科研院所、高校的人才培养、科研合作等领域的战略合作，共建了14个产学研合作及服务平台，形成了多层次、多元化格局，成为“辽宁省产学研合作创新基地”和“国家产学研合作先进单位”。在国际交流方面，先后与澳大利亚、美国、英国、日本、俄罗斯、新加坡、加拿大、瑞典等28所院校和教育科研机构建立了稳定的合作关系，聘请名誉教授、客座教授百余人，接纳2000多名留学生学习汉语。2004年，中日友好大连人才培训中心落户我校。2011年成为中国教育国际交流协会、中教国际教育交流中心《1+2+1中美人才培养计划》项目成员单位。2012年被教育部正式确定为中国政府奖学金来华留学生招收院校。
在50多年的办学历程中，大连交通大学形成了“立足辽宁，服务区域经济，发展铁路市场，积极面向全国”的办学定位和“轨道交通、产学研合作、复合型软件人才培养”的办学特色。站在新的历史起点上，大连交通大学将围绕现代轨道交通业和软件与信息服务业，牢牢把握国家人力资源强国建设、辽宁省老工业基地振兴、大连市建设东北亚国际航运中心和建设软件及信息制造基地的战略机遇，深入贯彻落实国家、辽宁省中长期教育改革和发展规划纲要，全面实施学校特色发展规划和“十二五”发展规划，推进内涵发展，提升学校的核心竞争力，为建设有特色高水平的教学研究型大学而努力奋斗！
